Показатель преломления — это физическое свойство вещества. Это широко используемый индекс контроля процесса в производстве продуктов питания. Измерение показателя преломления жидкой пищи с помощью рефрактометра может определить состав пищи, определить концентрацию пищи и судить о чистоте и качестве пищи.
Показатель преломления раствора сахарозы увеличивается с увеличением концентрации. Рефрактометрическое измерение показателя преломления позволяет определить концентрацию сахарной жидкости и содержание сахара в напитках, консервированной сахарной воде и других пищевых продуктах.
Различные масла состоят из определенных жирных кислот, и каждая жирная кислота имеет свой специфический показатель преломления. Когда число атомов углерода одинаково, показатель преломления ненасыщенных жирных кислот намного больше, чем у насыщенных жирных кислот; чем больше молекулярная масса ненасыщенных жирных кислот, тем больше показатель преломления; масла с высокой кислотностью имеют более низкий показатель преломления. Поэтому состав и качество смазки можно определить, измерив показатель преломления с помощью рефрактометра.
В нормальных условиях показатель преломления некоторых жидких пищевых продуктов имеет определенный диапазон. Например, показатель преломления нормальной молочной сыворотки находится между положительными значениями 1,34199 и 1,34275. При изменении качества материала показатель преломления часто меняется. Поэтому измерение показателя преломления рефрактометром позволяет предварительно определить, являются ли те или иные продукты нормальными. Если молоко смешать с водой, показатель преломления сыворотки уменьшится. Поэтому, измерив показатель преломления молочной сыворотки, мы можем узнать содержание лактозы и судить о том, смешивается ли молоко с водой.